В задымленных лондонских залах конца позапрошлого столетия Роберт и Альфред показывали чудеса. Оба — виртуозы иллюзии, оба — кудесники, заставлявшие публику замирать. Сначала это была игра, спор между приятелями: кто изобретет уловку хитрее, чей номер вызовет громче аплодисменты. Постепенно легкое соперничество стало тяжелее, острее. Дружеский огонек в глазах погас, сменившись холодным блеском.
Они уже не просто соревновались. Они воевали. Каждый стремился первым разгадать замысел другого, выведать скрытые механизмы, тайные пассы. Подкупали ассистентов, подбрасывали ложные чертежи, устраивали диверсии прямо перед выходом на сцену. Желание победить превратилось в навязчивую идею, затмившую былую общность.
Их вражда, глубокая и тихая, уже не ограничивалась театральными подмостками. Она выплеснулась за кулисы, в реальный мир, задевая тех, кто рядом. Появился первый пострадавший — помощник, по нелепой случайности оказавшийся на пути их тайной борьбы. Потом еще один инцидент, уже серьезнее. Стало ясно: пламя этой борьбы опаляет не только их самих. Оно начало угрожать другим, посторонним людям, случайно попавшим в поле их личной, непримиримой войны иллюзий.
